Vrijdag 19 juli om 16.15 uur is de promotie van Rianne Gorter.
Aan de hand van 5 vragen vertelt Rianne wat meer over haar onderzoek.

Wat is de titel van je proefschrift?
Astrocytes in neurological disease progression: good intentions gone wrong?

Kun je in ongeveer 100 (simpele) woorden vertellen waar je onderzoek over gaat?
Mijn proefschrift gaat over de rol van astrocyten in de progressie van neurologische ziekten, zoals multiple sclerose (MS) en amyotrofe laterale sclerose (ALS). Astrocyten zijn stervormige cellen, die belangrijke functies hebben in een gezond brein, maar ook bij schade aan de hersenen. In reactie op hersenletsel, zoals een infectie of een klap op je hoofd, raken astrocyten geactiveerd. Dit is in principe een natuurlijke reactie van het lichaam, welke erop gericht is schade te beperken en herstel te bevorderen. Echter, in chronische ziekten zoals MS en ALS gaan de “goede bedoelingen” van reactieve astrocyten soms fout, en kunnen ze de schade juist verergeren. Om dit beter te begrijpen onderzochten we in mijn proefschrift verschillende aspecten van astrocyten reactiviteit in MS en ALS. Wij keken bijvoorbeeld naar het niveau van bepaalde stress-eiwitten in astrocyten in MS en ALS. Ook onderzochten wij een schadelijk product van reactieve astrocyten: de ‘fibronectine klonten’. Dit zijn eiwitklonten die ophopen in MS laesies en daar myeline herstel in de weg staan.

Wat is het belang van je onderzoek voor de mensen met MS?
Er zijn tegenwoordig wel vijftien ziekte-remmende medicijnen beschikbaar voor mensen met MS. Echter, hoewel deze medicijnen acute MS-opvlammingen effectief verminderen, stoppen ze de onderliggende achteruitgang niet volledig. Daardoor ontwikkelen de meeste mensen uiteindelijk alsnog progressieve MS, waarvoor helaas nog weinig goede medicijnen zijn. Reactieve astrocyten kunnen schade aan het centrale zenuwstelsel verminderen of juist erger maken. Dit maakt astrocyten een aantrekkelijk therapeutisch doelwit zijn om de progressie van MS te vertragen. Beter begrijpen hoe reactieve astrocyten de progressie van hersenziekten beïnvloeden kan op de lange termijn leiden tot nieuwe therapieën voor mensen met (progressieve) MS.

Waar ben je vooral trots op?
Ik ben trots op hoeveel ik de afgelopen jaren heb geleerd: het zelfstandig ontwerpen en uitvoeren van experimenten, het schrijven van artikelen, het aanvragen van subsidies, en het presenteren van resultaten, om maar een paar voorbeelden te noemen. Al deze ervaringen neem ik mee in mijn huidige werk.

Wat is je volgende carrière stap?
Ik werk nu als postdoc onderzoeker op de universiteit van Calgary in Canada. Daar doe ik onderzoek naar de rol van ijzer in MS laesies. Ik heb het er enorm naar mijn zin. Ik heb leuke collega’s en het werk op het lab is erg interessant. Als bonus is de omgeving van Calgary ook nog eens heel mooi. De stad ligt namelijk op nog geen uur rijden van de Rocky Mountains. Op vrije dagen trek ik dan ook graag met mijn partner de bergen in. De prachtige uitzichten die we op onze tochten gezien hebben, dienden zelfs als inspiratie voor de voorkant van mijn proefschrift.